研究

イヌは最古の家畜であり、「人の最良の友」といわれている動物です。私たちは日常生活でイヌが豊かな感情を表現したり、飼い主に対して特別な愛情を示したりしてくれているように感じています。介在動物学研究室では、他に例を見ないヒトとイヌの特別な関係を明らかにするために研究をしています。今までの研究で、イヌとヒトは異種であるにも関わらずに、同種間の母子関係のような「絆」をオキシトシン神経系を介して形成し、みつめあうことでお互いにオキシトシンを分泌していることを明らかにしてきました。また、飼い主がストレス状況下にあるときに、イヌも同調してストレスを感じること、一緒に暮らす時間が長いほど同調しあうということもわかりました。そして今回、飼い主との長時間における分離後の再...
動物では細胞を一つ、あるいは、大量にとってきたとしても、そこから新たな個体を生み出すことはできません。個体形成はいつもたった一つの受精卵から始まり、受精卵だけが個体を形成することができます (図1,2)。受精卵だけが持つ個体を形成できる性質は分化全能性と呼ばれています。この分化全能性を生み出す仕組みが知りたい。それがこの研究ユニットの研究動機となります。研究対象として、マウスの精子、卵子およびこれらからなる受精卵を使います。体内で受精させたものに加え、培養皿の上で受精した体外受精卵も用いますが、マイクロマニピュレーター(図3) という顕微鏡にセットされた機械を使って、受精卵を作成することもあります。肉眼では見ることさえ難しい数〜数十μメートルしかない生...
　ジュウシマツという小鳥をご存知ですか？ジュウシマツはペットショップでみることができますが、日本の野生でみかけることはありません。実はジュウシマツ、1762年頃に中国から輸入されたコシジロキンパラを日本で家禽化した鳥です。子育て上手な形質が仮親として重宝され家禽化されて、19世紀半ば頃に色素が抜けた白化個体が現れたのがジュウシマツのはじまりだそうです。　野生種のコシジロキンパラと比べて家禽種のジュウシマツは、攻撃性が低く、新規なものや場所への恐怖が少ないです。ストレス耐性があるためか、ストレスホルモンであるコルチコステロン血中濃度も低いです。また特筆すべきは、学習によって獲得する求愛歌が家禽種のジュウシマツの方がずっと複雑という点です。このような行動形...